Zakelijk treinreizen wordt telkens leuker

Als ik met collega ondernemers over reizen per trein praat hoor ik altijd een stortvloed aan argumenten waarom dat niet relaxed is. De trein is duur, je zit opgepropt tussen luidruchtige mensen, die in het ergste geval ook nog stinken. Soms moet je zelfs staan. Compleet oncomfortabel dus. Als laatste brengt de trein je – meestal – niet op je definitieve bestemming. Kortom het is een ramp, als ik mijn collega ondernemers mag geloven.

Reizen met de trein is juist geweldig. Het probleem is echter dat alle argumenten die men noemt op zich best opgaan, voor de 2e klas van de trein. Zelf reis ik (zakelijk) altijd in de 1e klas. In veel gevallen heb ik de hele coupe voor me zelf alleen, terwijl de 2e klas waar je soms uitzicht op hebt compleet volgepropt zit. De stoelen zijn ruim en verstelbaar en je hebt een zee van beenruimte. Daarnaast is er ook voldoende ruimte om je jas op te hangen.

Een ander groot voordeel – van treinreizen in het algemeen maar specifiek ook de 1e klas – is dat je lekker kan werken terwijl je onderweg ben. Mijn Samsung NC10 netbook (laptop) doet  het zo’n 6 uur met een volle accu. Op en neer van Castricum naar Maastricht bijvoorbeeld kan ik doen terwijl ik de hele treinreis rustig doorwerk via UMTS. De NS heeft het zojuist nog prettiger gemaakt om te werken. Gisteren ontdekte ik in de 1e klas van de nieuwe Intercities (met rode stoelen en leeslampjes), een geneugd die in internationale treinen al zaten: stopcontacten!

Het feit dat de trein je niet op je bestemming brengt is een punt dat wel hout snijdt. Bestemmingsverkeer per bus is een ramp, tram en metro worden al iets beter, daarna heb je nog de taxi.

De beste manier om mijn eindbestemming te bereiken vind ik zelf de OV-Fiets. Hiervoor betaal ik 9.50 euro per jaar aan abonnement en kan ik op 177 locaties (vooral NS-stations) voor 2.85 euro per 20 uur een fiets huren. Binnen een minuut is alles geregeld en fiets ik richting mijn eindbestemming. Een andere optie is Greenwheels, een leenauto systeem waarbij je voor eveenes scherpe tarieven voor enkele euro’s per uur een auto kan huren op meer dan 1.000 locaties in 60 steden. Zelf heb ik daar echter geen ervaring mee.

Voor mij is reizen met de trein een genot. Ik zit comfortabel – en vaak zelfs alleen – lekker te werken in plaats van dat ik op het verkeer moet letten. Eenmaal aangekomen op mijn bestemming pak ik de fiets, indien die niet beschikbaar is of het regent de bus, tram, metro of taxi. Tijdens mijn reis heb ik al mijn werk afgemaakt en is er geen tijd verloren gegaan aan reizen.

De vergelijking tussen auto en trein die veel ondernemers en ook niet-ondernemers maken tussen de 2e klas van de trein een auto is als die tussen rijden in een Lada en een Mercedes. Het voordeel is wel dat je met de trein voor de prijs van een Lada het comfort van een Mercedes kan hebben. Een voordelenuren kaart kost 49 euro per jaar. Deze is vanaf 9:00 uur ‘s ochtends en in het weekend de hele dag geldig, en daarmee krijg je 40 procent korting op je treinkaartje. Een 1e klas kaartje met korting is ongeveer even duur als een 2e klas kaartje zonder korting.

Zakelijk reizen met de trein is geweldig, alleen moet je dan wel 1e klas reizen. Tenzij het alternatief rijden in een Lada is!

Database opschonen: Eerst even langs de Kamer van Koophandel

Op de gidsen die ik uitgeef staan veel bedrijven. Een deel van de bedrijven bestaat echter niet meer. Wanneer een webhosting bedrijf niet langer bestaat is dat niet erg, want je klikt dan rustig door naar de volgende. Echter bij echte winkels zoals op KralenStart.nl, waar je 15 kilometer naar toe rijdt om daar leuke kralen te kopen er achter komt dat op het bewuste adres ondertussen een andere winkel is gevestigd, dan is dat toch wel een hard gelach.

Daar heb ik nu iets op gevonden, namelijk de Kamer van Koophandel. Elk bedrijf heeft een eigen vermelding bij de Kamer van Koophandel online. Daar staan naam, adres en kvk nummer. In het geval dat het bedrijf in surseance van betaling of faillisement verkeert staat dat er ook bij evenals wanneer het bedrijf is uitgeschreven. Die vermelding van elk bedrijf is op te vragen aan de hand van het kvk nummer van het bedrijf.

Op KralenStart.nl heb ik alle vermeldingen met een kvk nummer (192 van de 349 hebben een kvk nummer) op deze manier tegen de database van de Kamer van Koophandel aangehouden. Van de 192 bleken er 27 te zijn uitgeschreven uit het handelsregister. De bewuste vermeldingen in KralenStart.nl heb ik met een eigen status meteen (geautomatiseerd) op non-actief gezet. Hierdoor zijn ze niet meer zichtbaar voor de bezoek(st)ers. Dit voorkomt hopelijk weer de nodige teleurstelling bij de doelgroep, die niet langer van jan met de pet ergens naar toe rijden.

Voor ISPGids.com ben ik binnenkort het zelfde van plan. Daar zal ik de vermeldingen die op non-actief komen te staan wel handmatig doorvoeren, omdat verschillende bedrijven van rechtspersoon of rechtsvorm veranderen. Hierdoor is het in kvk nummer dat in de database staat niet meer correct, terwijl het bedrijf nog wel bestaat. Het is ook belangrijk om te voorkomen dat er onterecht vermeldingen uit de database verdwijnen.

WP Super Cache Saved The Day

Vandaag werd ISPam.nl geconfronteerd door de nodige downtime. Het probleem zat hem in de database server die om een bepaalde reden totaal 4 uur heeft platgelegen. Als een geluk bij een ongeluk, maak ik bij ISPam.nl gebruik van de WP Super Cache plugin, die heel ISPam.nl cached voor bezoekers die niet zijn ingelogd. Helaas was de caching na enige tijd ook uitgewerkt, waardoor bezoekers toch een pagina voor hun neus kregen met “Could not connect to the database”. Erg vervelend.

Daarom ben ik direct aan de slag gegaan om te proberen om het .htaccess bestand van ISPam.nl te bewerken om elke request om te leiden naar de cache, zolang als de database server niet beschikbaar was. Toen dat niet lukte heb ik de index.php waar de .htaccess standaard al naar verwees vervangen. Op die manier kregen ISPam.nl bezoekers een statische versie van ISPam.nl en vrijwel alle pagina’s (die eerder waren gecached) voor hun neus. Daarmee werd de downtime praktisch gezien iets minder kort voor ISPam.nl.

Ik ga nu kijken of het mogelijk is, om in het geval van database downtime standaard statische (gecachede) pagina’s te serveren, die zolang als de database problemen voortduren niet worden ververst. Door het bestand dat ik vandaag gebruikt heb op te slaan als /wp-content/db-error.php pakt wordpress dit automatisch op bij database problemen.

Onderstaand PHP script zorgde er voor dat bezoekers van ISPam.nl een statische versie van elke pagina voorgeschoteld kregen. Indien er geen statische versie beschikbaar was kregen bezoekers een 500 Internal Server Error foutmelding terug.

<?php
$uri = $_SERVER['REQUEST_URI'];
$file = “./wp-content/cache/supercache/www.ispam.nl/”.$uri.’/index.html’;
if (file_exists($file)) {
readfile($file);
print “\n”.”<!– Special Downtime Cache –>”;

} else {
header(“HTTP/1.0 500 Internal server error”);
}

?>

Nieuw postadres xCAT.nl Publishing

Vorige week schreef ik over mijn plannen om me internationaal te vestigen en tijdens het schrijven ontdekte ik de mogelijkheid om post door TNT te laten doorsturen en/of te laten scannen en per e-mail te laten doorsturen. Omdat de diensten enkel alle posts aan een bepaald adres kunnen onderscheppen heb ik zojuist een postbus genomen. Dat met onmiddellijke ingang het nieuwe postadres van xCAT.nl Publishing en verwante ondernemingen is.

Het nieuwe postadres is:

xCAT.nl Publishing
Postbus 463
NL-1900AK Castricum

Iets extra’s voor nieuwe klanten

Voor marketing en promotie wordt er veel geld uitgegeven, dat doe ik zelf ook, want toekomstige klanten zijn de basis van je toekomstige succes. Echter het behouden van je oude klanten is ook belangrijk, dus daar besteed je ook aandacht aan. Echter wat doe je voor je nieuwe klanten, die dus al overtuigd zijn, en de overeenkomst mee bezegeld is. Die krijgen uiteraard het product of de dienstn dat ze hebben afgenomen geleverd, maar verder, ook nog iets extra’s?

Adverterenties, premium abonnementen, data en consultancy, zijn virtueel en niet tastbaar, terwijl mensen behoefte hebben om iets vast te kunnen houden. Daarnaast vinden mensen het ook leuk om iets extra’s te krijgen, en (nieuwe) klanten zijn nét mensen. Dus ik zit te denken, om iets extra’s te doen voor mijn nieuwe klanten. Wat weet ik nog niet, maar dingen die je kan eten én worden gezien als een investering door de ontvanger zijn een goed idee. De dozen met (36) zakjes pepernoten en de repen chocolade van Tony Chocolonely vielen om die reden in goede aarde!

Lokaal ondernemen: Internationaal vestigen

Over de grens gaan als ondernemer, veelal bedoelt men hier mee om nieuwe markten aan te boren buiten het thuisland. Echter denk ik er over om precies het omgekeerde te doen, door zelf over de grens te gaan, dat wil zeggen mij in het buitenland te vestigen, terwijl ik me blijf richten op de lokale markt waarin ik actief ben.

Het idee kwam door mijn vriendin, die op zoek is naar een nieuwe uitdaging en (nóg) geen onderneemster is en een interessante vacature tegen kwam bij een in Duitsland gevestigd bedrijf. Gezien het voor mij al een lang gekoesterde wens is om in het buitenland (en specifiek Duitsland) te gaan wonen, vind ik het een geweldig plan om ons in Duitsland te vestigen.

Alleen ben ik zelf wél ondernemer (ondertussen al weer bezig aan mijn zevende jaar) en ik ben dus gebonden aan de lokale markt waarin ik actief ben. Echter wat let mij om me in Duitsland te vestigen? Ik kan mijn onderneming gewoon in Nederland laten draaien, terwijl ik zelf in het buitenland zit. Daarnaast werk ik enkel met freelancers samen, waarvan een ik een groot deel in het buitenland bevinden (India, Hongarije, VS, etc). Het enige dat ik zelf nodig heb, is een stabiele internet verbinding om te kunnen werken en alles (online) te kunnen beheren.

Daarnaast moet ik er voor zorgen dat ik mijn post in het buitenland ontvang én ook dat is zeer eenvoudig (en goedkoop) via TNT Post te regelen of via Scanpost dat eveneens van TNT is. Sterker nog, nu ik dit schrijf en alle voor- en tegens van Scanpost lees, zie ik ineens dat Scanpost nu maar 1.20 euro per poststuk kost plus eenmalig 25 euro administratiekosten (voorheen was er bij mijn weten een abonnementstarief van 100 euro per maand), dus wellicht sluit ik meteen zelf een abonnement op Scanpost af!

Verder zijn er nauwelijks redenen om fysiek in Nederland te zijn. Natuurlijk is mijn aanwezigheid om op bepaalde bijeenkomsten aanwezig te zijn gewenst en moet je soms voor bepaalde zaken naar Nederland, maar veel komt dat niet voor. En mocht het wel nodig zijn, dan kan ik snel naar Nederland met de trein of auto en overnachten bij familie of een hotelletje.

Er is dus feitelijk geen enkel beletsel om me als ondernemer in Duitsland te vestigen, terwijl het wel een enorme uitdaging lijkt, gezien je in een heel andere cultuur terecht komt, een andere taal moet spreken om je verstaanbaar te maken, terwijl ik voor mijn dagelijks werk (grotendeels journalistiek) me in het Nederland zal moeten blijven uitdrukken. Het voordeel daarentegen is dat door het gebruik van het Duits, het me wellicht na enige tijd ook lukt om me zodanig goed in geschrift in het Duits uit te drukken, dat ik ook in het Duits kan gaan schrijven. Ik heb er zin an, nu eens kijken wat er allemaal mogelijk is!

Vacatures op ISPam.nl: Een complete kerstboom optuigen of niet?

ISPam.nl is het ideale platform voor ISP’s om nieuw personeel te vinden. Het trekt op werkdagen zo’n 1.000 unieke bezoekers die voor het merendeel werkzaam zijn voor ISP’s. Ook in de praktijk blijkt dat te kloppen, want een van de adverteerders op ISPam.nl die een moeilijk invulbare vacature had, wist mij na vier weken adverteren te vertellen, dat hij niet één maar zelfs twee nieuwe medewerkers had gevonden voor de bewust vacature!

Nu ben ik daarom al een tijdje bezig om te kijken hoe ik in ISPam.nl vacatures kan intergreren. Er zijn twee concrete opties:

• De eerste is het om het mogelijk te maken op als artikel op ISPam.nl je vacature te plaatsen. Daarnaast zal de vacature dan ook nog een aantal weken in een overzicht staan met alle op ISPam.nl geplaatste vacatures.
• De tweede is om een vacaturebank voor ISP’s in het leven te roepen, daar kunnen ISP’s hun vacatures plaatsen en op ISPam.nl komt dan op een prominente plaats een blok met de vacatures die geplaatst zijn op de vacaturebank.

De eerste optie zit het dichtst tegen ISPam.nl zelf aan, terwijl de tweede in principe los staat van ISPam.nl, maar integreert door het tonen van de geplaatste vacatures op ISPam.nl. Het betekent echter ook dat er een complete kerstboom dient te worden opgetuigd én moet worden onderhouden.

ISPGids.com code opgeschoond

Het huidige design van ISPGids.com bevalt prima en daar hoeft dus op dit moment niets aan te gebeuren. Echter de clientside code (XHTML, CSS, etc) was ik minder tevreden mee. Opzich zat alles wel netjes in elkaar, maar doordat er nog niet efficient genoeg van CSS gebruik werdt gemaakt werd de code door het tientallen keren achter elkaar aanroepen van de zelfde classes toch rommelig. Daarnaast was de code ook niet W3C Complaint.

Begin december vorig jaar had ik daarvoor via Elance een Hongaarse designer ingehuurd om alle Smarty templates van ISPGids.com te verbouwen en te laten voldoen aan de standaard van W3C. In het begin ging de designer goed van start ruimde de code goed op en maakte deze W3C complaint. Echter na twee weken liet die nauwelijks iets meer van zich horen en ondertussen alweer 3 weken niet. Dankzij de escrow constructie die Elance biedt (en aanraadt te gebruiken) kan deze Hongaarse designer naar zijn centen fluiten. De opdracht is gecanceld en hij heeft flink wat uren voor niks gewerkt, uiteraard door zijn eigen toedoen.

De afgelopen dagen ben ik daarom zelf maar in de Smarty templates gedoken, want het werk moest nu maar eens af zijn een andere designer inhuren en briefen (dat kost écht veel tijd) had ik geen zin meer in. En zo stond ik de afgelopen dagen weereens spreekwoordelijk zelf weer met mijn voeten in de modder. Het resultaat is vandaag online gegaan. De bloat is er uit, al is het design nog niet (volledig) W3C complaint, maar de meeste errors zijn er nu wel uit. Alhoewel ik in principe alles wil outsourcen, gaat dat ook weleens mis en in dit soort gevallen is het dan fijn dat je het werk dan als een last resort zelf kan uitvoeren.

Oppositieprocedure ISPGids.com uitgeschakeld

Vorige week schreef ik mijn frustratie over het gebruik van de ISPGids.com Oppositieprocedure van me af. Echter ondanks een harde waarschuwing dat de procedure enkel nog mag worden gebruikt voor het bezwaar maken tegen onrechtmatige ervaringen bleven de bezwaren tegen rechtmatige ervaringen komen. De procedure maakt het veel te makkelijk om bezwaar te maken tegen ervaringen, waardoor er een continue spanningsveld ontstond, met zowel ISP als klant. Feitelijk zorgt het er voor dat ik me als uitgever in conflicten tussen klant en leverancier. Dat is natuurlijk absurd. Vanaf nu is er dus een nieuwe policy die heel simpel is.

De oppositieprocedure is uitgeschakeld en tegen onrechtmatige ervaringen is per post bezwaar te maken. Dat is naar mijn idee heel redelijk, want als uitgever ben je bezig om voor hun gratis hun rommel op te ruimen. Het minste dat je kan vragen is dat ze dat netjes op schrift stellen, dat uitprinten en op de post doen. Als dat niet kan, even goede vrienden, maar dan ga ik me er als uitgever ook niet mee bemoeien.

Jawel weer een bezwaar tegen een ervaring op ISPGids.com

Op ISPGids.com is er de mogelijkheid om bezwaar te maken tegen negatieve ervaringen die worden geplaatst. Na de start van ISPGids.com leek dit een mooie oplossing om aan de bezwaren van ISP’s tegemoed te komen gezien onterechte ervaringen in alle rust te kunnen beoordelen. Echter die beoordeling kost tijd en leidt in vrijwel alle gevallen tot een situatie waarbij er een keuze moet worden gemaakt tussen de belangen van de ISP’s en het recht van vrijheid van meningsuiting van de klant. Echter lijkt het nu wel of tegen elke negatieve ervaring op ISPGids.com bezwaar wordt aangetekend.

Vandaag was er weer tegen twee ervaringen bezwaar aangetekend, over twee verschillende ISP’s. Een van de ervaringen had ik zo beoordeeld en kon weer online na een beoordeling van het bezwaar en de ervaring. De andere ervaring was minder eenvoudig. De ISP wiens ervaring al beoordeeld was kreeg van mij een mailtje dat zijn verzoek helaas niet was toegewezen.

Dit resulteerde in het volgende. Allereerst een klant die kwaad was dat zijn ervaring verdwenen was en dat klopt, want zijn ervaring stond op de nominatie voor beoordeling, er is geen melding melding (meer) van een oppositie status, de ervaring is (tijdelijk) volledig weg. Daarnaast kreeg ik van de ISP wiens verzoek was afgewezen een mail met de vraag hoe ik toch kon vinden dat de ervaring niet onrechtmatig is.

Voor dit soort dingen is geen tijd en ik ga ook echt niemand inhuren om dit soort lichtzinnige verzoeken te beoordelen. Zojuist heb ik daarom uit de e-mails die ISP’s ontvangen zodra er een nieuwe ervaring wordt geplaatst de rechtstreekse link naar de oppositie (bezwaar) procedure verwijderd. Hopelijk zorgt dat er voor dat er niet te lichtzinning mee wordt omgegaan.

Daarnaast zit ik te denken om de oppositieprocedure te veranderen. Daarbij denk ik er als eerst aan om de eisen voor verwijdering veel hoger te leggen. Daarbij zou de eis kunnen zijn, (onmiskenbaar) onrechtmatig, zoals de wet ook voorschrijft, maar ook de verplichting om een NTD-verzoek schriftelijk te onderbouwen. Online kan dan de ervaring worden verwijderd, waarna binnen 3 werkdagen het verzoek ondertekend per post dient te worden verstuurd. Op die manier wordt de drempel voor verwijdering velen malen hoger. En laten we wel wezen, ik ben zeker 10 minuten bezig met de beoordeling van een NTD-verzoek en de klager die hoeft enkel een formpje in te vullen? Nee dus.

Een andere mogelijkheid is om ISP’s de mogelijkheid te geven om te reageren op een ervaring. Als tegenreactie op de ervaring. Die mogelijkheid zou beperkt kunnen worden tot maximaal reageren op 2 ervaringen per 2 maanden of maximaal 5 procent van alle ervaringen. Nog een andere mogelijkheid is om klanten de mogelijkheid te geven om hun ervaring te laten verwijderen of aan te passen. Al heeft zulks ook weer de nodige voeten in de aarde. Een combinatie van bezwaar plus akkoord voor verwijdering of aanpassing door de klant is natuurlijk ook een mogelijkheid.

In iedergeval moet er wat gebeuren, wellicht heeft verwijdering van de directe link uit de e-mails naar ISP’s over het feit dat er een nieuwe ervaring over hun bedrijf is geplaatst al genoeg om het tij te doen keren.